ジンチョウゲ科の耐寒性常緑樹で、香りのよい花として有名なジンチョウゲです。中国からは室町時代に日本に入ったものとされています。雌雄異株で、日本に導入されたものはすべて雄木で、実をつけることはありません。 しかしたまに赤い実をつけるものがあるそうです。果実は有毒で球形の液果をつけ７月ごろ赤く熟します。それは、この木はもともと両性花だったものが単性花へと分化したのですが、中には分化が不完全なものがあり、そのような株が結実することがあると言う説と、明治以降に導入された数少ない雌株が結実しているとする説があります。花の色の基本花は赤（花弁ではなくガク）で外側が赤紫色で、花が開くと内面は白色です。そのほか、白花や斑入り葉などの園芸種があります。

挿木でふやすことができます。花後すぐに花がらを摘み取り、枝を6〜9cmに切って挿木をするか、6月に、その年に伸びた枝を10〜15cmの長さに切り取り､葉の数を3分の1に減らして、挿し穂の基部をナイフで切り返します。5〜6号鉢に赤玉土を入れ、挿し穂の長さの2分の1を挿し木し、たっぷりと水を与えます。鉢の周囲に短い支柱を立て､ビニール袋で鉢ごとおおいます。直射日光の当たらないところに置いて乾かさないように週1回くらい鉢底から十分水を吸わせます。2ヶ月程で根が出てきたら､ビニール袋を取り除きます。その後も乾燥に注意し、冬は霜よけをしてそのまま冬越しさせ、4月頃に植え替えます。